Kdo byl Ronnie Peterson

Bengt Ronnie Peterson se narodil 14. února 1944 ve švédském Rebro. K vášni pro motoristický sport ho inspiroval jeho otec Bengt, který sám závodil a dosáhl několika menších vítězství v závodech . První vůz, který pro svého syna vytvořil, připomínal spíše traktor než automobil. Osmiletý Ronnie v něm dokázal jet sotva 12 km/h a pomalý motor se nakonec opotřeboval. Proto mu otec namontoval nový motor, který mu umožňoval dosáhnout maximální rychlosti 40 km/h. 

Na závody jezdil s otcem, bratrem a jejich kamarádem Svenem Anderssonem. Ačkoli nebyl nijak zvlášť vynikajícím žákem, vždycky byl zdatný ve sportu a po ukončení základní školy začal pracovat jako technik u prodejce vozů Renault. Experimentoval především s malými motokárovými závody a v roce 1962 se pokusil neúspěšně získat švédský titul. V následujícím  roce ale byl rád, když se umístil na druhém místě. V následujících dvou letech přidal do svého životopisu titul skandinávského mistra nebo bronz z mistrovství Evropy družstev. Švédský šampionát vyhrál také v roce 1964.

Debut v F1

Při přechodu do Formule 3 v roce 1966 závodil s vozem, který navrhl společně se svým otcem Bengtem a Svenem Anderssonem a nazval jej Svebe. Díky svým výkonům v nové sérii se v roce 1968 připojil k týmu Tecno, kde v následujícím roce získal titul mistra. V roce 1970 debutoval ve Formuli 1 s týmem March. Peterson často předváděl své schopnosti a rychlost, jeho jízda byla kontrolovaná a plynulá. Dokázal lépe hospodařit s benzínem a pneumatikami. Dosáhl fantastického výsledku pro vůz March, když se umístil na sedmém místě ve Velké ceně Monaka.

Ve zbytku sezóny se bohužel potýkal s technickými problémy, které mu znemožnily získat jakékoli body. Sezóna 1971 byla mnohem lepší. Peterson předváděl obdivuhodné výkony a sezónu dokončil na druhém místě .  Dokonce  v seriálu Formule 2 byl jeho vítěz. V následujícím roce pokračoval s Marchem, ale četná vylepšení vozu vedla k těžkému zklamání. Jeho partnerem byl Niki Lauda, ale Ronnie Peterson dokázal z tak podprůměrného monopostu vytěžit více a na Nürburgringu dokonce obsadit třetí místo.

Změny po roce 1973 

Změna nastala v roce 1973, kdy Peterson nastoupil do týmu Lotus. Manažer týmu Colin Chapman mu zaručil konkurenceschopný vůz, který byl pro úspěch nezbytný. Zpočátku ho trápil  Lotus 72 a jeho týmový kolega Emerson Fittipaldi ho jednoznačně překonával. Peterson však dokázal zvítězit v Rakousku, Itálii a USA a situace se rychle obrátila. Byl také vyhlášen králem kvalifikací, když si zajistil několik pole position. Nakonec se umístil na třetím místě a vyhlídky na následující sezónu byly vynikající. Lotus však nedokázal vytvořit silný monopost a celá sezóna byla neúspěšná. Bylo jasné, že Peterson je zklamaný, a vztahy mezi ním a Colinem Chapmanem se jen zhoršily.

Jezdcům týmu nepomohla ani skutečnost, že Lotus 72 byl při svém návratu v sezóně 1975 zcela zastaralý. Pouze to signalizovalo další neutěšený rok. "Ronnie vždycky jezdí na plný plyn. Když zaostává, je to nejspíš autem. . Peterson se původně zavázal týmu Shadow, ale Chapman ho nakonec přesvědčil, aby zůstal o něco déle. Startoval s nimi v úvodním závodě roku 1976, než změnil jezdce s týmem March.  Lelli Lombardiová, jediná další jezdkyně ve Formuli 1, pak v týmu nahradila Petersona.

Později dojel s vozem March 761 k vítězství ve Velké ceně Itálie a v roce 1977 startoval za tým Tyrrell. Ze sedmnácti závodů dokončil sotva sedm, protože sezónu opět provázely technické problémy. Peterson však vsadil na jistotu a v následující sezóně se vrátil v černožlutém voze, protože Lotusu se začalo dařit. Jen o zlomek sekundy rychlejší než švédský jezdec byl kapitán týmu Mario Andretti. Nebyl jen vynikající dvojkou, protože ovládl tabulku šampionátu. "Podívejte se do učebnic dějepisu. Jezdec, který by vyhrál všechny velké ceny, nikdy neexistoval. Mám šanci vyhrát oba závody i šampionát," řekl jednou.

Monza

Pro Petersona nezačal závodní víkend dobře. Během tréninku havaroval se svým Lotusem 79, který se nedal opravit, a musel tak začít znovu se starším vozem 78. Tři závody před koncem sezony dělilo Petersona a Andrettiho pouhých dvanáct bodů. Po kvalifikaci v Monze se Andretti dostal za Petersona, jak viděl novinář Freddy af Petersens. "Mario začal Ronnieho vnímat jako opravdového přítele a řekl mu: "Tenhle závod pojedeme podle smlouvy, ale poslední dva závody budeme ty a já závodit o titul a k čertu se smlouvou. Nechci vyhrát a nechci, aby si všichni mysleli, že jsi měl zakázáno mě předjet.

Dne 10. září 1978 se závod rozjel. Zadní vozy však měly výhodu, protože neměly čas zastavit, protože start byl proveden dříve, než měl. Přední automobily si daly na čas s odpovědí a uprostřed se shromáždila skupina. První šikana, do které tato skupina vjela, se stala problematickou. Do Jamese Hunta strčil Riccardo Patrese, když vybočil mimo vyznačené jízdní pruhy. Pokusil se odbočit směrem k Ronniemu Petersonovi. Když Vittorio Brambilla narazil do pravé bariéry poté, co se jeho Lotus dostal do smyku a narazil do ní, došlo k proražení palivové nádrže. V důsledku řetězové reakce došlo k nehodě deseti vozů.

Švéd nemohl z hořícího auta uniknout, protože v něm byl zavřený. James Hunt s pomocí Claye Regazzoniho a Patricka Depaillera vyprostil Petersona z vozu, zatímco traťoví komisaři začali hasit požár ve voze. "Jeden z maršálů hasil plameny kolem Ronnieho a to mi dalo šanci jít dovnitř a pokusit se ho vytáhnout," vzpomínal James Hunt. Peterson vyvázl ze silného nárazu do bariéry se značnými zlomeninami nohou, ale díky pohotovému zásahu se vyhnul uhoření. James Hunt se snažil Petersona přesvědčit, aby se na své nohy nedíval, i když byl zcela při vědomí. Jednalo se o sedmdvacetinásobnou zlomeninu.

Hlavní starostí byl Vittorio Brambill, který při průletu kolem vozu utrpěl strašná zranění a poté upadl do kómatu. Petersonovo zranění nepovažoval záchranný tým za kritické a poté se věnoval ostatním obětem. Nakonec ho převezli do sanitky, ale ta byla poměrně daleko. 

Přímé svědectví

Seděl jsem na novinářské tribuně na vnější straně hlavní rovinky a v okamžiku nárazu do bariéry se objevil oslepující záblesk plamene. Vzpomínám si na zprávy, které říkaly, že bude v pořádku. Ale slyšel jsem sám sebe, jak říkám: Myslím, že Ronnieho už neuvidíme. Dodnes netuším, proč jsem to řekl. Prognóza se zdála být dobrá. Ronnie měl ošklivě zlomené nohy a hovořilo se o nutnosti amputace prstu na noze, ale musel se zotavit včas, aby mohl v roce 1979 nastoupit na kontrakt, který podepsal v Holandsku s McLarenem,“ řekl spisovatel a novinář Alan Henry. 

Byl poslán do milánské nemocnice, kde byl jeho stav stabilizovaný. Přes noc se však jeho stav začal zhoršovat. Lékaři během dopoledne zjistili, že má tukovou embolii; tuková tkáň se mu dostala do krevního oběhu a ucpala mu tepny. Petersonovi začaly selhávat orgány. Dne 11. září 1978 v ranních hodinách byl prohlášen za mrtvého.

Přestože Mario Andretti dojel v cíli šestý, stal se v roce 1978 mistrem světa. Bylo nesmírně nespravedlivé, že k tragédii došlo v den, který byl možná nejšťastnějším dnem mé kariéry. Ačkoli jsem se nemohl radovat, byl jsem si zároveň vědom, že cenu budu mít navždy. Navíc jsem si byl jistý, že Ronnie bude mít ze mě radost, poznamenal Mario Andretti. V roce 1978 skončil Ronnie Peterson po svém odchodu druhý. Je považován za jednoho z nejrychlejších jezdců, který nikdy nezískal titul mistra světa. Zůstala po něm manželka Barbra a dcera Nina Louise. Jeho žena spáchala v roce 1987 sebevraždu, protože se nedokázala vyrovnat s jeho odchodem. Byla pohřbena na hřbitově v Rebře vedle něj.

Co se stalo po nehodě

Proběhlo vyšetřování celé nehody. V té době se všeobecně věřilo, že příčinou nehody je Riccardo Patrese a byl diskvalifikován z následujícího závodu. James Hunt dostal za svou pomoc odměnu  U italského soudu se okolnosti stíhaly. Jako hlavní příčina vážné nehody byl uveden ředitel závodu Gianni Restilli - brzký start do závodu - a Patrese byl obviněn ze zabití kvůli nebezpečnému manévru na okruhu. O tři roky později byli oba shledáni nevinnými. Podle dalšího vyšetřování nehodu zavinil James Hunt.

V zájmu zvýšení bezpečnosti na trati proběhla další jednání s majiteli okruhů. Aby lépe odolávaly nárazům a odskokům aut, byly zesíleny bariéry. Byly postaveny bariéry pohlcující energii a stěny z pneumatik. Kromě toho bylo dosaženo vývoje v oblasti ohnivzdorných materiálů. Byla vylepšena konstrukce vozu i kombinézy jezdců. Jedním z problémů této nehody byl lékařský zásah. Došlo k mnoha obětem, který  způsobil chaos. Pro rychlejší převoz automobilu do nemocnice bylo také důležité zlepšit protokoly pro zásah na závodních okruzích a mít k dispozici vrtulníky.

FIA začala prosazovat přísnější bezpečnostní požadavky, které se týkaly několika aspektů vozidel, zejména palivových systémů. Zlepšily se bezpečnostní pásy pilotů a začal jejich výzkum. Kromě toho se prováděly studie nárazových testů a bezpečnostních technologií.